연꽃(lotus)

연꽃(蓮-, 영어: Lotus, 문화어: 련꽃,Nelumbo nucifera)의 아시아 남부와 오스트레일리아 북부가 원산지이다.

여러해살이풀로서 땅속줄기는 흙속을 기는데, 가을이 끝날 무렵에는 그 끝이 커져 연근이 만들어진다.

잎은 원형의 방패 모양이며, 꽃은 7-8월경에 물 속에서 나온 긴 꽃자루 끝에 핀다.

꽃받침조각은 4-5개이고, 여러 개의 꽃잎과 있다.

열매는 연밥이라고 하며, 땅속줄기인 연근과 함께 식용·약용된다.

과피는 매우 딱딱하므로, 수백 년이 지난 후에야 발아하는 경우도 있다.

늪·연못·논 등에 많으며 연꽃부터 열매, 잎, 뿌리에 이르기까지 식용 및 약재로 이용된다.

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